A szén az egyik legszimpatikusabb elem. Több módosulatának nem egyforma a renoméja, mivel a gyémántnak és a fullerénnek sokkal jobb menedzsere van, mint a grafitnak. A grafit áll a legközelebb az emberhez, például azért mert néhányan még használnak ceruzákat, amelyek segítségével papírra rajzolnak. A grafitot szegényt 1779-ig ólomnak nézték (plumbágó néven) és Carl Scheele svéd kémikus jelezte, hogy ez bizony szenecske.

A grafit nevű együttesből vált ki és igen sikeres szólókarrierbe kezdett egy másik módosulat, a grafén. A grafitban a szénatomok hexagonális rácsban laknak. Ez azt jelenti, hogy szabályos hatszögek csúcsaiban van egy-egy szénatom és ilyen rétegek vannak egymáson. A rétegek kapcsolata egymással gyengébb, mint a rétegen belüli szénatomoké. Ezért el is csúszhatnak a rétegek és a papíron nyomot is hagynak. A grafén nem más, mint egy ilyen réteg.

A grafén az utóbbi években nagy hírnévre tett szert. A 2000-es évek eleje óta foglalkoznak az előállításával, amely nem olcsó. Vannak, akik egy nagyobb grafitdarabból nyesik le a rétegeket (kémiai úton) és vannak, akik a nulláról építkeznek. A grafitról mindenki tanulta, hogy a rétegek között kissé kóricáló elektronok miatt vezeti az elektromos áramot. Azonban a grafén is vezeti, pedig ott nagy a rend. Ennek megértéséhez a hétköznapi gondolkodás mellett a kvantumelektrodinamika is szükséges.

A szén nanocsövek révén már korábban is találkoztak a grafénnal, hiszen egy ilyen cső valójában egy ideálisan, hengerré tekert grafénlemez. De meddig ragyoghat a grafén csillaga? Meddig lehet a slágerlistákon? Megkopik hírneve, mint gömbölyű barátjáé, a fulleréné?

grafénpalacsinta

A grafénból a jelek szerint a szilíciumot zárójelbe tevő tranzisztorok révén kisebb áramkörök, processzorok stb. készíthetők. Ezekben a tranzisztorokban egy elektron vezérlése is lehetséges. Az elektronikában ez hatalmas forradalmat sejtet. További felhasználási terület a különböző kompozitoknál lehet, ahol a grafén vagy a grafén-oxid egy másik anyaggal társulva válik igazán hasznossá (lásd a mellékelt fóliát ábrázoló képet).

Ez a helyzet.